侯德榜：把守了七十年的秘密印成一本書

關鍵詞：他用五年摸清索爾維制鹼法，用一本書拆開七十年的技術封鎖，把食鹽利用率從70%提到96%

侯德榜，1890年生於福建閩侯，化學家、化工專家，中國重化學工業的開拓者。1911年考入清華留美預備學堂，1913年赴美留學，先後獲麻省理工學院學士、哥倫比亞大學碩士和博士學位，1921年以論文《鐵鹽鞣革》獲哥倫比亞大學博士學位，同年回國出任永利鹼廠技師長（總工程師）。1955年當選中國科學院學部委員，1958年3月被國務院任命為化學工業部副部長，並當選中國科學技術協會副主席。

1924年8月，天津塘沽，正在籌建的中國第一家鹼廠永利鹼廠首次投產。出鹼的那一刻，所有人卻愣住了：產品發紅發黑，不合標準。主持技術的侯德榜在給朋友的信裏寫道：“萬一功虧一簣，使國人從此不敢再談化學工業，則吾等成為中國之罪人。吾人今日只有前進，赴湯蹈火，亦所弗顧。”初到塘沽，他和美國工程師一起換上藍領工服下車間，笑稱“白領留到我們喝慶功酒時再穿吧”。

純鹼是當時許多行業的命脈。玻璃、肥皂、造紙、紡織、火藥都離不開它，而那時中國用的鹼幾乎全靠進口，人稱“洋鹼”。生產純鹼的索爾維制鹼法被西方集團壟斷，技術保密嚴密，不少專家的探索都以失敗告終。

侯德榜脫下西服，換上工作服和膠鞋，同工人一起下車間，哪裏出故障就出現在哪裏。經過五年摸索，他掌握了索爾維制鹼法的各項技術要領，純鹼日產量達到180噸。1926年6月29日，永利鹼廠產出碳酸鈉含量99%的合格純鹼。同年8月，“紅三角”牌純鹼在美國費城萬國博覽會上獲得金質獎章，被譽為“中國近代工業進步的象徵”。

摸清了秘密，他沒有據為己有。他把十幾年的技術實踐總結成英文專著《純鹼製造》，1933年在紐約列入美國化學會叢書出版，第一次把索爾維制鹼法的全部技術細節公之於世。天津大學校史資料記載，他在書上寫明“任何國家、任何民族，皆可翻印”，分文不取。美國化學家威爾遜評價，這本書是“中國化學家對世界文明所作的重大貢獻”。

1934年，永利擴充為永利化學工業公司，侯德榜主持籌建南京錏廠。他赴美採購機器、艱難談判，僅用30個月，這座兼產合成氨、硝酸、硫酸和硫酸銨的重化工聯合企業便於1937年1月建成投產，一次試車成功，開創了中國自己生產化肥的歷史。

抗戰全面爆發後，日軍三次以“工廠安全”相要挾，提出“合作”管理。侯德榜和同仁的回答是“寧舉喪，不受奠儀”。工廠遭轟炸後西遷四川，川地鹽滷昂貴，索爾維法約三成食鹽白白浪費的缺點愈發突出。他決心另闢新徑，帶領技術人員先後在香港、上海、紐約等地做了500多次試驗，分析了2000多個樣品。

1941年，聯產純鹼與氯化銨的新工藝初步成功，經範旭東提議命名為“侯氏制鹼法”；1943年，從合成氨開始的完整聯合制鹼流程宣告完成。這個方法把食鹽利用率從70%提高到96%，還把污染環境的廢液變成了化肥氯化銨，省去石灰窯、蒸氨塔等一串設備。

抗戰勝利後，範旭東病逝，侯德榜繼任永利化學工業公司總經理，組織恢復天津鹼廠與南京錏廠的生產，1947年起兼任印度塔塔公司總工程師，數次赴印度指導建廠，印度總理尼赫魯後來稱他是“中印兩國人民友誼的典範”。新中國成立前夕，他謝絕外方挽留繞道回國，並主動申請公私合營永利制鹼公司。

1953年7月1日，中央工商行政管理局向“侯氏鹼法”頒發了新中國第一號發明證書。1958年，他把四十餘年制鹼心得寫成80多萬字的《制鹼工學》，晚年又推動碳化法制碳酸氫銨的新工藝，為中國小化肥工業鋪路。清華大學官網記載，面對鮮花和掌聲，侯德榜說：“我的一切發明都屬於祖國！”

1974年8月26日，侯德榜在北京病逝，享年84歲。從塘沽鹽灘上那批發紅髮黑的鹼，到食鹽利用率96%的聯合制鹼法，中間是五十年。（香港府右新聞·《時代風雲》欄目組）