因常年乾旱少雨，南半球國家智利北部的阿塔卡馬沙漠被稱為"世界旱極"。今年10月，這裏再現罕見的"沙漠開花"景觀。研究人員表示，在厄爾尼諾現象作用下，今年智利的冬季降雨異常充沛，沙漠花海的絢爛程度和覆蓋面積勝過往年。

從智利北部的拉塞雷納市驅車前往科皮亞波市，沿途300多公里通常只見遍地黃沙。10月初，沿途綠意盎然，其間點綴多片鮮花。從歷史記錄看，這一奇特現象平均6至7年才會出現一次。

花海面積達一點七萬

智利國家森林管理公司預測，今年沙漠花海的面積或達1.7萬平方公里，10月中旬估計是種類最豐富、花量最充沛的階段，一些地區開花甚至能持續到11月中下旬。

智利拉塞雷納大學荒漠生態實驗室研究人員克里斯蒂安·德爾皮亞諾等生態學者預測，這或許會是1997年來最盛大的一次沙漠花海。他說，今年的特別之處在於降雨範圍廣，除傳統核心區域外，更北部一些多年少見開花的地區也有可能迎來鮮花綻放。德爾皮亞諾介紹，阿塔卡馬沙漠長期缺水、降雨難以預測，植物為適應極端環境形成了獨特的生存機制：有的球莖埋在地下，有的以種子形態休眠，還有的灌木通過落葉減少水分消耗。只有當降雨達到一定水平，這些沉睡的生命才會迅速萌發、開花、結籽。

冬季降水超年均兩倍

今年南半球冬季，智利中北部迎來罕見持續降水，為沙漠開花提供了有利條件。智利林業研究所研究員何塞·埃爾南德斯說，先前研究表明，相關區域整個冬季降水量達到約15毫米，才有可能促使部分沙漠植物萌發。在世界其他地區，24小時內降水量15毫米或許只能算得上中雨，但在阿塔卡馬沙漠，整個冬天下這麼多雨就會在春天催生花海。

智利大學研究團隊分析指出，該國今冬降雨最多的地區集中在阿塔卡馬和科金博大區。7月中下旬，在拉塞雷納市機場附近，不到一週內累計降雨約170毫米，超過當地多年平均年降水量的兩倍，部分地區甚至出現了嚴重洪澇和泥石流。進入南半球春季，異常天氣仍在持續。位於智利首都聖地亞哥附近安第斯山脈的內瓦多谷滑雪場今冬以來累計降雪超過7米，營業時間延長至11月8日，為該滑雪場成立近40年來雪季持續時間最長紀錄。

厄爾尼諾料持續至後年

智利今冬充沛的降水是沙漠花海盛放的主要原因之一，而這種異常氣候由影響全球多地的超強厄爾尼諾事件所致。智利大學氣候學家雷涅·加雷奧德說，智利的強降雨發生於本輪厄爾尼諾發展階段，熱帶太平洋中部和東部的海洋表面溫度上升疊加其他大氣環流因素，使大量水汽向智利中北部輸送，形成持續降水。

從北部荒漠到中部城市，雨水在智利引發洪澇等自然災害的同時，也滲入長期乾涸的沙漠土壤，喚醒大量沉睡的種子和球莖，令今年沙漠花海範圍擴大、規模增加。對於這一奇觀將來會否更頻繁出現，科學家表示，無法用簡單的"是"或"否"來回答。德爾皮亞諾說，相比尚不確定的氣候因素，土地開發、土壤壓實等人類活動已經直接威脅到這一脆弱的生態系統。

中國國家氣候中心監測顯示，超強厄爾尼諾事件已於9月正式形成。世界氣象組織預測，本輪厄爾尼諾持續至2027年2月的可能性接近100%，並可能成為至少自1950年以來最強厄爾尼諾之一。該組織10月8日發佈通報指出，厄爾尼諾現象正在增強，將在12月達到頂峰。（府右新聞記者張軒石）